联邦贫困线每年由美国卫生和服务部(The U.S. Department of Health and Human Services, HHS) 颁布。联邦贫困线或其百分比经常会被用作各个部门联邦计划的合格标准(Eligibility Criterion)，如卫生和服务部门，农业部，能源部，劳工部等等。有些州政府或地方政府还将其用于一些计划或活动中。本文说明了联邦贫困线的重要性及其在移民法中起到的重要作用。

什么是联邦贫困线？
衡量联邦贫困有两种不同的说法：贫困起点(poverty thresholds)和贫困线(poverty guidelines)。

贫困起点是最早的衡量联邦贫困的一种方法。每年由人口统计局(Census Bureau)更新，主要用于统计，比如说，每年美国贫困人口的估计。

贫困线是衡量联邦贫困的另一种方法。每年由美国卫生和服务部在联邦公报（Federal Register）中颁布。贫困线是贫困起点在行政方面的体现，比如说，决定某项联邦计划财政上的合格要求。

联邦贫困线和移民
一般说来，非移民或移民签证的申请人都必须证明他们到美国之后不会成为美国的公众负担(public charge)。而联邦贫困线就是用来计算移民签证申请人和担保人的收入和资产水平的。这点会在担保人填写的I-864经济担保书(Affidavit of Support)中体现。

关于I-864经济担保书
所有的亲属移民和一些职业移民需要提供I-864经济担保书作为担保人，申请人和美国政府间的合同。通过签署经济担保书，担保人同意给申请人提供经济上的支持直至该申请人归化为美国公民或工作40季度。为了提供担保，担保人必须证明他的收入达到或超过和他的家庭人口一致的联邦贫困线的125%。如果担保人在美国军中服役，那么只要达到联邦贫困线就可以担保。I-864中的家庭人口包括所有和担保人一起居住，依靠担保人生活的人口，以及其担保的移民申请中的所有受益人。

如果你的收入不足以达到联邦贫困线的125％(军人100％)，你可以用你的资产来担保，包括储蓄，及可以转换为现金的股票，债券和财产。但是你的资产必须是差额的五倍。

联邦贫困线的变化对经济担保书的影响
如果担保人在签署了经济担保书后，在得到移民签证前，联邦贫困线发生了变化，那么在以下两种情况下，不需要新的经济担保书：
a. 经济担保书中的总收入超过了拿到签证时的联邦贫困线的底线；
b. 在签署和公证后一年内提交给了移民官员。

我们网站上有美国卫生和服务部门颁布的2018年联邦贫困线，供你参考。

总结
综上所述，要获得非移民或移民签证就必须跨越美国所谓的“公众负担”。对于所有基于家庭的绿卡申请和某些基于职业的绿卡申请，经济担保书都是一份很重要的文件。而在填写经济担保书时总会遇到各类的问题，如：是否符合做经济担保人，申请时应满足何种收入要求，是否需要共同担保人，是否可以只担保主申请人而忽略其随从申请人，是否满足居住要求，等等。

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作者：Frank Tsang臧煜卓
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