美国高等教育的公立因素界定逐渐模糊，Immigration Express据有关数据显示，美国公立大学43%的经费支出来自学生的学费(十年以前这一比例是30%)，其余部分来自州和地方纳税人。目前。美国上大学的需求量仍然在上涨，据SHEEO，一个高等教育机构长达25年的研究数据显示，接受公立大学教育的大学生占美国大学生的70%，每个学生得到的国家和州地方基金资助在过去5年中减少了12.5%，目前已经达到了最低点。

尽管每个州具体情况不一样，平均各州情况，2008年每个学生得到的国家和政府资助是7488美元，2011年则只有6290美元。事实上，过去三年国家拨款高等教育的支出是比较稳定的，介于8700万和8900万美元之间，在2011年有小小涨幅，因为国家另外补贴了其中31州280万美元，一些人士批评，国家拨款已经足够学校度过艰难时期，而学校也该思考如何提高效率。

目前美国大学生的形势是，五年来大学生的数量已经成倍上涨，比十年前增长了1/3，与09年相比，增加了8%，所以国家和州地方的补贴分到每个学生那就少了很多，一些课程也不得不由于经费问题停开。其实，一些其它联邦资助项目，例如Pell奖学金项目至少帮助许多学生付了学费当中的一部分，平均每人借款也相对来说只比过去五年增加了170美元。纳税人仍然在支持学生教育经费的一部份，但是以目前这个速度，不久，学生就得支付一半的教育经费了，而不是43%。SHEEO还有资料表明，某些州学生支付教育经费已经超过了州和地方政府的基金。以弗吉尼亚州为例，大学学费每人是6430美元，公共基金支付5225美元(比十年以前减少了1/3)。

美国一些州在筹措更多的教育经费，其它州在尝试削减支出。虽然美国经济在逐渐缓慢复苏，但是对于美国大学经费这块来说，尤其是经过2011年那笔补贴之后，高等学校教育经费问题还有很漫长艰难的路要走。