生来就是美国公民
如果出生在美国境内(在多数情况下包括波多黎各，关岛和美国维尔京群岛)，出生的时候就自动获得美国国籍，他国外交官子女除外，详情请登录www.law.cornell.edu/uscode/html/uscode08/网站参阅美国法案第八章。美国公民身份终生有效，除非自己有意放弃身份，如签署档否认自己的美国公民身份。

父母是美国公民
在多数情况下，即使子女出生在美国境外，父母只要有一方在子女出生的时候是美国公民，那麼这个小孩有可能自动获得美国公民身份。当美国公民的子女结婚生子后，他/她的子女也可以在出生时获得美国公民身份。

在美国境外出生的子女能否依靠他们的父母自动获得美国公民身份，取决於相关法律规定。由於相关法规几经修改，小孩出生时的法规决定了他/她能否从父亲，母亲或其祖父母那获得美国公民身份。

公民归化
年满18周岁的永久居民如果满足一定的条件，可以通过归化成為美国公民。另外，如果在你小的时候，你父母归化為美国公民，从你父母归化的那一天起，你也可以获得公民身份。并且，最新法律条文允许小孩从父母那获得美国公民身份，即使他们父母不是通过归化而成為美国公民的(如父母出生在美国境内)。

父母归化
如果父母任意一方归化為美国公民，那麼他/她的子女可以自动获得美国公民身份。条件是子女未满18周岁，有绿卡且在父母归化时候跟父母住在一起。这种情况下成為美国公民享有一个特殊权益：子女可以不用参加归化入籍仪式。

子女自动归化的法律一直在变。子女是否能获得美国公民身份取决於其父母归化时候的法律规定。

下面是两类常见的情况：
父母在1978年10月5日到2001年2月22日之间归化
符合以下条件你将获得美国公民身份。当你出生时你父母任一方已经是美国公民，且一直保持著美国公民身份，另一方则在你18周岁生日之前归化為美国公民。并且在你父母归化时你必须未婚，已经是永久居民。这条法律适用所有子女，包括非婚生子女或领养子女。但是，1981年10月29日之前或是1986年11月14日之后出生的领养子女只有在16岁之前被领养才能获得美国公民身份。

父母在2001年4月27日之后归化
若同时符合以下三个条件，你将获得美国公民身份。(1)父母有一方出生在美国境内或已归化為美国公民；(2)你未满18周岁；(3)有绿卡，处於美国公民的父亲或母亲的法定监护之下。这条法律同时适用於亲子女和养子女。如父母任一方在2001年4月27日之前归化，子女目前未满18周岁，持有绿卡，那麼也适用这条法律。